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다음 날 우리는 을숙도로 향하였다. 겨울 철새를 보기 위해서였다.
아주 친절한 셔틀 기사와 해설사 덕분에 우리는 큰 무리를 이루고 있는 큰고니 떼를 살펴볼 수가 있었다.
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우리나라에는 백조류는 고니, 큰고니, 혹고니 3종이 있다. 가을이 되면 추위를 피해 우리나라의 동해안과 남해안에서 겨울을 난 후 북쪽 캄차카 반도에서 동북부 시베리아에 걸친 툰트라 지대의 먹이가 풍부한 환경에서 번식한다.
큰고니는 암수 모두 온몸이 흰색이나 눈 앞쪽에는 털이 없고 노란색을 띤다. 새끼는 갈색을 띠어 어미와 다르다. 부리는 끝이 검고, 밑동은 노란색이다. 헤엄을 칠 때는 목을 곧게 세우고, 먹이를 먹을 때는 긴 목과 머리를 물 속에 집어넣고 바닥에 있는 먹이를 찾는다. 호소·논·습지·해안·간척지 등지에 서식하며, 민물에 사는 수생식물의 줄기와 뿌리, 육상식물의 과육과즙이 많은 열매를 먹는다. 동아시아·북유럽·러시아 등지에 분포한다. 대한민국에서는 고니, 혹고니 등과 함께 천연기념물로 지정하여 보호하고 있다.
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을숙도에서 생태 보전의 중요성과 큰고니의 생태에 관하여 자세한 설명을 들을 후 우리는 역시 겨울철새 도래지의 하나로 알려진 주남저수지로 다시 향하였다.
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큰고니들보다는 오리와 개리들이 더 많은 이곳의 철새들과 인사를 나눈 후 우리는 공동체 여행을 이렇게 생태 체험으로 마무리지으며 대전으로 돌아왔다.
