외래종 다년초 수생식물로,
톡 쏘는듯한 매운맛과 쌉쌀한 상쾌한 맛과 향을 가지고 있으며 육류요리에 잘 어울리는 허브이다. 후추의 가격이 금값과 마찬가지던 중세에는 물냉이를 후추대용으로 사용했다 전해진다. 그로 인하여 "가난한 자의 후추"라는 별칭을 가지고 있기도 하다.
또한, 함유된 각종 식물화학물질, 항산화물질이 혈관암, 폐암 등에 항암작용이 있다고 전해져서 무분별하게 수입되어 재배되고, 이제는 야생으로까지 퍼져나가 생태계를 교란시킬 정도가 되었다.
