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성탄나무는 옛 게르만인들이 악령을 막기 위해 성탄절과 주님 공현 대축일 사이 열두밤 동안 푸른 나뭇가지를 집안에 걸어두던 풍습에 기원을 둔다. 푸른 나뭇가지는 한겨울에도 푸르름을 잃지 않아 엄동설한에도 굴하지 않는 삶의 신비한 힘을 상징한다.
그리스도교 신자들은 성탄나무를 '생명의 열매'가 열리는 낙원의 나무로 여겨왔다. 성탄나무에 달린 장식용 구슬들은 이 생명의 열매를 나타낸 것이다. 또 초와 전구로 성탄 나무를 아름다운 빛으로 밝히며 춥고 어두운 겨울 밤을 환희 비췄다. 성탄나무는 세상에 빛으로 오신 아기 예수를 닮은 것이다.(cf. PBC)
