사실 오늘 좀 복잡할 것 같아서 며칠 전에 홀로 다녀왔다.
518 국립묘지가 별로 멀지 않은 곳에 자리잡고 있지만
장성에 내려온지 얼마되지 않았을 때 어딘가 다녀오던 길에 잠시 들른 것을 빼고는 처음이다.
그 당시 작년 5.18에 꼭 다시 오겠다고 다짐했지만 여의치 않아서
이제야 다시 찾게 된 것이다.
국립묘지의 정문인 "민주의문"을 들어서면
추념행사가 아닌 각종 행사를 위한 공간인 민주광장이 펼쳐져 있다.
민주광장에는 12지신상이 현대적 조형물로 세워져 있다.
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민주화광장을 가로질러가면 5월 영령들을 받드는 장중한 모습의 "추념문"이 눈에 들어온다.
그 뒤로 참배광장이 있고 중앙에 518민주항쟁 추모탑이 자리잡고 있으며 그 앞에 추모단이 있다.
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추모탑 좌우에 세워진 518 민주 항쟁 조형물들.
추모단 앞에서 정의의 임금이신 하느님께서 영령들에게 영원한 안식을 허락하시길 기도하고
앞으로 나아간다.
이제 군부독재의 총칼에 맞서 장렬히 산화한 민주화 열사들의 안식처이다.
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평일이었지만 순국하신 지인께 참배드리러 온 참배객들과 단채로 참배 온 학생들이 눈에 띈다.
묘소들 앞의 사진을 보며 둘러보던 중 눈에 확 띄는 사진 하나가 있었다.
너무도 앳되 보이는 소년이었다.
묘비 뒤의 비문을 보니
"15살 너의 죽음이 조국의 민주(화)를 위한 값진 것이었음을
우리 모두 기쁘게 생각한다"라고 적혀 있었다.
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15살 소년이 왜...
15살 소년이 왜 죽어야만 했는가...
15살 소년이 왜 군인들의 무자비한 총칼에 희생되어야 했는가...
가슴 속으로 되뇌일 때 울분과 함께 한 줄기 눈물이 터져나온다.
요즈음 안단테라는 고등학생이 2mb를 탄핵하자는 서명운동을 벌이고,
또 중고등학생들이 광우병 미국소 수입반대 촛불집회를 하는 것을 보고
정권의 하수인들은 "배후세력이 있다", "철없는 학생들의 경거망동이다" 등의 말로
애써 폄훼하려하지만
앳된 10대들에게서 오히려 투철한 정의감을 찾아볼 수 있는 것이 사실이 아니겠는가...
그들은 다만 대한민국의 괴물과 같은 교육체제에 눌려 제대로 그것을 표현하지 못했을 뿐이다!
518 국립묘지 홈페이지에 있는 "민주화운동의 의의"
사실 나는 1980년 5.18 당시 군복을 입고 있었다.
공군 장교로 복무 중이었다.
당일 출근을 하니 "광주에서 계엄군이 폭도 진압 중"이라는 소식이 들어오고,
몇 시간 되지 않아 그 잔혹상이 여러 비공식 경로를 통해서 내 귀에 들려왔다.
그 때부터 내가 군인이라는 사실이 부끄러워졌다.
그러나 나는 아무 것도 할 수 없었다... 아무런 말도 할 수 없었다...
광주에서 소년부터 노인에 이르기까지 수많은 사람들이 피를 흘리고 죽어가면서
전두환의 정권 침탈에 항거하고 있었지만
나는 총칼이 두려워서 아무 것도 할 수 없었다...
당시 사태가 어느 정도 진압된 후 전두환을 필두로 하는 군부의 괴수들은
당시의 대한민국의 모든 군인들에게
"국난극복기장"이라는 희안한 이름의 장식품을 하나씩 나누어 주었지만
그것을 쓰레기통에 쳐넣는 것 밖에는 아무 것도 할 수 없었다...
군복을 벗고 나면 언젠가 꼭 한 번 찾아와서
영령들에게 당시에 군인이었던 한 사람으로서 용서를 청하리라고 다짐하였지만
그렇게 26년이라는 세월이 무심히 흘렀던 것이다.
이 글을 통해 다시 한번 민주화 영령들에게 용서를 청하고 싶다.
당신들을 죽음으로 몰고 간 군인들을 용서하시라고...
전두환을 비롯한 정치군인들을 제외한 대다수의 장병들은 당신의 형제들이었지만
마수(魔手)에 잡혀 있는 어쩔 수 없는 처지였음을 이해해 달라고...
아무튼 피로 얼룩진 518 민주화 항쟁의 정신이 이 땅에서 면면히 이어져 내려 왔기에
대한민국은 명목상 민주국가가 되었다.
그러나 형식적인 체제만 민주주의면 무엇하겠는가!
위정자들이 국민의 소리에 귀기울이지 않고
당리당략과 국민 1%의 개인적인 욕심에 따라서 정책을 펴나간다면
여전히 독재국가인 것이다!
이제는 피가 아닌 냉철한 이성으로, 총칼이 아닌 촛불로 민중의 뜻을 펴나가야 한다!
이 땅에 참으로 국민이 주인이 되는 그 날을 위해서...
최상단 묘역에서 바라본 추모탑
"슬픈 시대 현실에 굴하지 않은 당신의 죽음은 이 땅에 자유와 민주의 뿌리가 되었습니다. 편히 잠드소서." 민주화 영령들이여!
나라와 민족을 위해서 죽음도 불사하였던 민주화 영령들이 오늘날의 현실을 위해서도 기도해 주시기를 청하면서 무거운 발걸음을 옮겨 다시 민주의 문으로 향한다.
국립묘지의 정문인 "민주의문"을 들어서면 
사실 나는 1980년 5.18 당시 군복을 입고 있었다.
나라와 민족을 위해서 죽음도 불사하였던 민주화 영령들이 오늘날의 현실을 위해서도 기도해 주시기를 청하면서 무거운 발걸음을 옮겨 다시 민주의 문으로 향한다.
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